חברה איטלקית העוסקת באוויר, חלל, אבטחה, וביטחון, פתחה לאחרונה מערכת מוטסת המסוגלת לזהות ולעקוב אחרי מספר צוללות הנמצאות מתחת למים. המערכת הסונית המשופרת וקלה (Ultra-LIght SonicS Enhanced System – ULISSES), המפותחת על ידי Leonardo, עברה לאחרונה מבחן ימי במים איטלקיים. במבחן המערכת הצליחה לזהות מספר צוללות מסומלצות על ידי עיבוד אותות שהגיעו אליה ממערכת אחרת של 64 מצופים סונארים (Sonobuoy) המפוזרים במים.

בזכות המבחנים שהמערכת עברה לאחרונה בהצלחה, החברה יכולה להתחיל לייצר את המכשיר בצורה מסחרית.

אחת הטכנולוגיות הכי מנוצלות בלוחמה תת ימית הינה מערכות סונאר. לפני המצאת הסונאר, כאשר צוללות היו שוקעות מתחת למים הן היו הופכת לבלתי נראית באופן מיידי. אך בזכות מערכות סונאר, היום אפשר להאזין לצוללות ובזכות זאת לגלות את מקומן.

צוללות המנצלות סונאר משדרות גלי קול קצרים, המכונים "פינגים", ש"פוגעים" בחפצים תת ימיים. לאחר הפגיעה בחפץ, מערכות וחיישנים הנמצאים על הצוללות מחשבות את הזווית ואת הזמן שלקח ל"פינג" לחזור מהחפץ התת ימי לצוללות. לאורך השנים טכנולוגיה זו התקדמה, וכיום מערכות סונאר יכולות לגלות לנו מרחק, גודל ומאפיינים של החפץ התת ימי החשוד, אך הקונספט הכללי של הסונאר נשאר אותו דבר.

אך ישנה בעיה בהפעלת סונאר מצוללות כאשר מנסים להישאר חשאיים. כאשר צוללות מפעילה סונאר ושולחת "פינג", צוללות אחרות המפעילות חיישני סונאר יכולות גם לשמוע את ה"פינג" ששודר. דבר זה מוביל להתגלות של הצוללות. לכן, פיתוח טכנולוגיה שמעבירה את אחריות הסונאר למערכת מצופים סונארים, שמשדרים "פינגים", וה-ULISSES, שבכלל נמצא באוויר, הינו פתרון מעולה שמסייע לצוללות לזהות איומים, תוך כדי שמירה על חשאיות הצוללת.

ה-ULISSES הינו מכשיר קל הכולל מעבד, משדר, מקלט ומקליט, לפי הדיווחים של Newatlas.com. המערכת שוקלת פחות מ-20 קילוגרם ומיועדת להתקנה במסוקים או בכטב"מים קלים. המערכת אוספת מידע ממערכת של 64 מצופים סונארים המפוזרים במים, המאפשרים למערכת לזהות מספר צוללות בו זמנית ולמצוא את המיקום המדויק שלהן בעזרת טריאנגולציה.

החברה טוענת שבמבחנים שבוצעו, ULISSES הצליח לזהות מטרות ולהציג אותן בעמדת עבודה של מפעיל המערכת. דרך המערכת אפשר גם לשלוט על המצופים הסונארים ואפשר לשלב את המערכת עם מגוון רחב של חיישנים כדי לאפשר למערכת לעקוב באופן אוטומטי אחרי צוללות.